La sciatica (o sciatalgia) è un’infiammazione che si diffonde lungo il nervo sciatico, il nervo più lungo e complesso del corpo umano che controlla il funzionamento dei muscoli della parte posteriore della coscia e della gamba e di alcuni muscoli del piede. Il dolore può essere localizzato nella parte bassa della schiena e interessare gluteo, anca, malleolo, polpaccio, dorso del piede e pianta del piede sino alla punta. Spesso, per lo spasmo doloroso dei muscoli paravertebrali, si associa una lombalgia (lombosciatalgia).
Quali sono i sintomi?
In genere, il dolore interessa un solo lato del corpo. I principali sintomi associabili alla malattia sono:
- dolore intenso e lancinante a schiena, gluteo, coscia, gamba e piede;
- debolezza nelle scoli di gamba o piede;
- formicolio;
- intorpidimento.
Quali sono le cause?
La causa principale della sciatica è un'ernia del disco intervertebrale localizzata nella parte inferiore della colonna vertebrale (lombare). Le altre cause sono:
- lesione spinale;
- ematoma o tumore all’interno della colonna vertebrale;
- gravidanza (per la compressione dell’utero sul nervo sciatico);
- restringimento del canale spinale lombare;
- spondilolistesi (lento e progressivo spostamento in avanti di una vertebra);
- sindrome della cauda equina (malattia rara grave causata dalla compressione o dal danneggiamento dei nervi localizzati nella parte terminale del midollo spinale).
Come si diagnostica
In caso di comparsa dei sintomi, oltre alla visita medica da uno specialista ortopedico, sono necessari: esami di diagnostica per immagini e studi elettrodiagnostici. In particolare, risonanza magnetica per immagini, radiografia, Tac, elettromiografia e gli esami di nervi e muscoli.
Trattamenti
Le strategie terapeutiche vanno dall’assunzione di farmaci antinfiammatori, antidolorifici e ad effetto rilassante muscolare oltre al riposo (nella fase acuta) alle manipolazioni e alla ginnastica posturale (fase sub-acuta). Nei casi più gravi, ad esempio in presenza di ernie discali o di ernie ostruenti, è necessario l’intervento chirurgico a livello della colonna vertebrale. Spesso si fa ricorso anche alla fisioterapia.
Prevenire la sciatica non è sempre possibile ma possono aiutare: attività fisica regolare; rafforzamento dei muscoli (stretching); tenere sotto controllo il proprio peso; adottare una postura corretta e sollevare i pesi in modo adeguato.
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