Glaucoma

Sintomi del glaucoma

L’aumento della pressione oculare alla base del glaucoma all’inizio non provoca sintomi particolari, non a caso il glaucoma viene chiamato “ladro silenzioso della vista”: per questo è bene effettuare controlli preventivi della vista con cadenza regolare, in particolar modo dopo i 40 anni.

In seguito, quando si iniziano a perdere porzioni laterali del campo visivo, il nervo ottico ha già cominciato a danneggiarsi. La perdita graduale della visione laterale, superiore o inferiore, può portare il paziente a urtare contro gli oggetti o ad avere difficoltà alla guida.

Tuttavia, la progressione dei sintomi non è lineare e, quando la malattia si aggrava, si arriva a perdere anche la visione centrale modo rapidamente. In questa fase terminale le possibilità terapeutiche sono ridotte ed è per questo che i controlli oculistici periodici preventivi sono molto importanti.

I valori sospetti della pressione oculare

L’occhio ha una sua pressione, autonoma e non legata alla pressione del sangue. Negli individui predisposti al glaucoma la pressione intraoculare sale, compromettendo la funzionalità del nervo ottico e minacciando la visione.

La pressione intraoculare positiva all’interno dell’occhio è compresa tra i 10 e i 20 millimetri di mercurio. Si parla di ipertensione oculare in presenza di valori di pressione oculare superiori a 21-22 mmHg, in assenza di danno del nervo ottico o del campo visivo.

Chi ha una pressione degli occhi elevata ha un maggior rischio di sviluppare il glaucoma. La decisione di iniziare o meno una terapia va presa d’accordo con il proprio oculista in base alla valutazione completa dei fattori di rischio individuali.

Non tutti i casi di pressione intraoculare elevata comportano però problemi, esistono infatti diversi casi di pressione intraoculare elevata innocua.

L’utilizzo di appositi colliri, da assumere dietro prescrizione medica, può aiutare a ridurre la pressione oculare. Nei casi più gravi l’abbassamento della pressione intraoculare può essere effettuato mediante intervento chirurgico.

Cause del glaucoma e della pressione oculare alta

La formazione del glaucoma è dovuta principalmente all’aumento di pressione all’interno dell’occhio, che danneggia progressivamente il nervo ottico. La pressione oculare sale quando si rallenta il regolare processo di deflusso dell’acqua (umore acqueo) dall’interno all’esterno dell’occhio.

Tuttavia, l’elevata pressione oculare non è l’unica causa di glaucoma.

In casi più limitati, il danno al nervo ottico è imputabile a una riduzione dell'apporto di sangue al nervo stesso.

Tra i fattori di rischio oculari per lo sviluppo del glaucoma, troviamo la miopia e l’ipermetropia elevata. Altri fattori importanti sono rappresentati da:

• età avanzata superiore a 60 anni (in questa fascia di età, il rischio di sviluppare la malattia diventa più elevato);
• predisposizione familiare (avere parenti diretti, come un genitore, un fratello o una sorella malati di glaucoma, aumenta il rischio di sviluppare la malattia da 4 a 9 volte rispetto alla popolazione normale);
• interventi di chirurgia oculare o traumi ripetuti dell'occhio;
• attività sportive come la boxe o il calcio possono essere la causa di glaucomi traumatici che si possono verificare immediatamente dopo il trauma o anche a distanza di anni;
• diabete, malattie cardiache, ipertensione (le persone con queste malattie possono essere a maggior rischio di glaucoma);
• prolungata assunzione di farmaci cortisonici, soprattutto a livello locale (topico) sul viso;
• spessore corneale ridotto. Le persone che presentano una cornea più sottile sono maggiormente predisposte a sviluppare il glaucoma ma anche altre malattie, tra cui cheratocono, cheratite, edema ed ulcera corneale
• disco ottico alterato nella sua anatomia riscontrabile con un esame del fundus (in genere si presenta con un bordo assottigliato mentre nei casi più avanzati anche il suo colorito cambia diventando bianco pallido anziché roseo);
• difetti del campo visivo, come ad esempio un’elevata miopia.

Diagnosi: esami e controlli per sapere se si ha il glaucoma

Per diagnosticare un glaucoma è necessario sottoporsi ad alcuni esami strumentali e indolori. I principali sono:

• misurazione della pressione all'interno dell’occhio (tonometria): una goccia di collirio anestetico e di colorante viene messa nell'occhio. In seguito, si misura la pressione dell’occhio (intraoculare) mediante un apparecchio (tonometro). La tonometria può diagnosticare l'ipertensione oculare, un fattore di rischio per il glaucoma cronico ad angolo aperto;
• misurazione dello spessore della cornea: si misura lo spessore della cornea perché può influenzare la pressione intraoculare;
• gonioscopia: è un esame del bordo esterno anteriore dell'occhio, tra la cornea e l'iride. La gonioscopia può aiutare a determinare se questo angolo è aperto o chiuso;
• esame del campo visivo (perimetria): verifica la presenza di aree di visione mancanti. Durante l’esame è mostrata una sequenza di punti luce che devono essere individuati. Se non è possibile vedere la luce nella visione periferica, significa che il glaucoma ha danneggiato la visione
• valutazione del nervo ottico: dopo aver instillato del collirio per dilatare le pupille, gli occhi del paziente sono esaminati con alcuni strumenti ottici, primo fra tutti l’OCT, per valutare se il nervo ottico sia stato danneggiato dal glaucoma.

In alcuni casi particolari si prescrivono ulteriori esami:

• un test della sensibilità al contrasto e test dei colori;
• una fluorangiografia per verificare la presenza di aree ischemiche periferiche in caso di glaucoma neovascolare;
• un'iridografia in caso di glaucoma uveitico e neovascolare;
• un'ecografia A-B scan in caso non vi sia possibilità di instillare colliri che dilatano le pupille o in caso di cataratta che renda difficoltosa la esplorazione del fondo oculare.

Cosa è l’OCT e a cosa serve?

Lo studio approfondito del nervo ottico si avvale di tecniche di imaging in continua evoluzione, come la tomografia a coerenza ottica (OCT). Queste consentono un’analisi anatomica computerizzata del nervo ottico e dello strato delle fibre nervose che lo compongono, grazie alle immagini ad alta risoluzione.

L’OCT è simile all’ecografia ma usa la luce anziché le onde sonore. Il medico si serve dell’OCT per visualizzare disturbi della retina, quali degenerazione maculare, disturbi che causano la crescita di nuovi vasi nell’occhio e glaucoma.

Attualmente è possibile anche l’analisi del flusso sanguigno a livello della testa del nervo ottico grazie all’introduzione dell’Angio-OCT.

Cura del glaucoma: quali sono le terapie

Sebbene incurabile, il glaucoma può essere ben controllato con una terapia adeguata, mirata a ridurre la pressione intraoculare. Eventuali danni visivi causati dal glaucoma non possono essere riparati, quindi, è importante scoprirlo prima possibile, con una diagnosi precoce, e iniziare subito la cura per prevenire ulteriori danni.

Oggi le terapie mediche sono piuttosto efficaci e talvolta basta un semplice collirio per abbassare la pressione intraoculare. Le cure dovranno continuare per tutta la vita.

Quando la terapia medica non è più sufficiente, si impiega il trattamento laser o si esegue l'intervento chirurgico. Anche in campo chirurgico c’è una minor invasività che rende l’intervento meno impattante di una volta.

Colliri

La scelta dei colliri dipende dalla fase della malattia, dallo stato di salute generale, dall'eventuale assunzione di altri farmaci, dalla “resistenza” ai loro effetti collaterali.

Si usano per favorire il deflusso dell'umore acqueo nell'occhio riducendo, di conseguenza, la pressione intraoculare che tenderà a ritornare a valori normali.

Farmaci

Se la terapia a base di colliri non basta, si possono utilizzare farmaci per bocca (via orale), anche se per periodi limitati.

Tra i farmaci per il trattamento del glaucoma, i più utilizzati sono i betabloccanti e le prostaglandine:

• Farmaci betabloccanti: utilizzati una o due volte al giorno possono causare effetti indesiderati quali prurito e bruciore all'occhio. Tali farmaci non vanno utilizzati in caso di asma o problemi cardiaci.
• Farmaci analoghi alle prostaglandine: solitamente usati una volta al giorno, sono impiegati per curare il glaucoma nel caso in cui i betabloccanti non possano essere assunti.
  I principali effetti collaterali includono: occhi rossi, iride più scura, dolore ed irritazione agli occhi, bordi delle palpebre rossi e gonfi, occhi asciutti, mal di testa, sensibilità alla luce.
• Inibitori dell'anidrasi carbonica: utilizzati come alternativa ai betabloccanti (per pazienti allergici, intolleranti o ipersensibili) e come completamento di una terapia con gli stessi farmaci betabloccanti (in assenza di controindicazioni per il paziente).
  Usati, di solito, due o tre volte al giorno, possono causare sapore amaro in bocca, nausea, bocca asciutta, irritazione agli occhi.
• Farmaci simpaticomimetici: impiegati con cautela nelle persone con ipertensione arteriosa e malattie cardiache, sono usati due volte al giorno e possono causare dolore e rossore agli occhi.

Trattamento laser (Trabeculoplastica)

Impiegato nella cura del glaucoma ad angolo aperto, l’intervento dura pochi minuti, è indolore, non invasivo e, di solito, non comporta rischi e complicazioni.

L'intervento consiste nell'applicare un collirio anestetico antidolorifico nell'occhio e nel collocare di fronte alla cornea una lente speciale mentre il laser farà piccoli fori all'interno del bulbo permettendo al fluido di defluire dall'occhio riducendone la pressione.

Dopo il trattamento laser si potrebbe avere ancora bisogno di usare i colliri.

Intervento chirurgico (Trabeculectomia)

Si fa ricorso a tale intervento chirurgico qualora i trattamenti farmacologici non siano più sufficienti o tollerati dal malato.

È un intervento che crea un passaggio (bypass) tra l'interno dell'occhio e la parte esterna permettendo così di far defluire l'umore acqueo in eccesso presente all'interno dell'occhio e di far diminuire la pressione.

Cosa fare per prevenire il glaucoma

Aver cura della salute degli occhi contribuendo al controllo dell'alta pressione oculare, è possibile. Basta seguire alcune semplici regole:

• effettuare una visita completa dall'oculista ogni anno a partire all'età di 40 anni e ogni due una volta compiuti 65 anni. Più frequentemente se si è ad alto rischio di glaucoma;
• seguire una dieta alimentare sana. Diverse vitamine e sostanze nutritive sono importanti per la salute degli occhi come, ad esempio, quelle presenti in verdure a foglia verde e nel pesce;
• praticare una regolare attività fisica. L'esercizio fisico aiuta a ridurre la pressione oculare in caso di glaucoma ad angolo aperto;
• limitare la caffeina, la caffeina se assunta in grandi quantità può far aumentare la pressione oculare;
• bere più di un litro di acqua ma durante il corso di una intera giornata: farlo in breve tempo potrebbe, temporaneamente, aumentare la pressione oculare;
• dormire con la testa leggermente sollevata aiuta a ridurre la pressione intraoculare durante il sonno;
• proteggere gli occhi con attenzione, in quanto gravi lesioni oculari possono portare al glaucoma.

Alimentazione e glaucoma: cosa mangiare e cosa evitare per la pressione oculare

La prevenzione degli occhi inizia dalla tavola. Un adeguato consumo di vegetali (frutta e verdura) sarebbe un antidoto efficace contro l’insorgenza del glaucoma, che è tra le prime cause di cecità al mondo, assieme alla degenerazione maculare senile.

Secondo uno studio pubblicato su JAMA Ophtalmology i nitrati apportati da broccoli, cavoli, spinaci e insalata riducono l’ostruzione dei vasi sanguigni alla base del glaucoma.

Tra gli alimenti che fanno bene alla vista anche agrumi, vegetali di colore rosso (lamponi, peperoni e fragole, solo per citarne alcuni) utili per proteggere i vasi sanguigni oculari, more e mirtilli, carote, zucche, meloni e albicocche (contengono tutti betacarotene, sostanza che aiuta la retina a lavorare meglio quando cala la luce del sole).

Vivere con il glaucoma: si può guarire?

Anche se non è possibile guarire dal glaucoma, vivere con questa patologia è possibile, purché si seguano alcuni accorgimenti e si sia disposti a modificare lievemente le proprie abitudini.

Se malattia è stata diagnosticata ed è nella fase iniziale si può tenere sotto controllo la sua evoluzione ricordandosi di sottoporsi regolarmente a visite oculistiche.

La guida, il caldo, alcuni sport e l’attività all'aria aperta potrebbero risultare difficoltose. La perdita di capacità visiva nel distinguere i dettagli estremamente fini, problemi di abbagliamento, sensibilità alla luce sono alcuni possibili effetti del glaucoma che potrebbero andare ad interferire con alcune attività.

L'uso di occhiali con lenti da sole o sfumate (preferibilmente gialle, ambrate o marroni) può sicuramente aiutare.

In caso di lunghi viaggi in aereo è consigliabile dotarsi di lacrime artificiali per prevenire la secchezza agli occhi.

Nelle forme più avanzate della malattia è consigliato smettere di guidare, in particolare se si notano fenomeni quali perdita della visione laterale e visione offuscata.

Durante la gravidanza la pressione oculare tende a diminuire grazie ai mutamenti ormonali. È sempre consigliabile, però, consultare il proprio specialista per scegliere il farmaco più adatto durante i primi mesi di gestazione, l’intero periodo della gravidanza e la fase successiva dell’allattamento.

Con il glaucoma si può richiedere l’invalidità

L'Inps riconosce una percentuale di invalidità per il glaucoma acquisito e il glaucoma congenito. Lo prevede la legge 5 febbraio 1992 n. 104 (https://www.inps.it/nuovoportaleinps/default.aspx?itemdir=46060).

Il riconoscimento dell’invalidità da parte dell’Inps è importante in quanto dà luogo a diversi benefici, come l’assegno ordinario d’invalidità o la pensione d’inabilità.

Cos’è la cataratta? Ecco come distinguerla dal Glaucoma

Il glaucoma e la cataratta, oltre ad essere due disturbi oculari comuni, sono collegati a malattie comuni come il diabete. Eppure, presentano delle differenze.

Il glaucoma è una malattia dell'occhio che danneggia gradualmente, in modo lento ma grave, il nervo ottico provocando alterazioni del campo visivo con limitazioni del campo esterno della visione. La lesione del nervo ottico determina una progressiva alterazione del campo visivo, che tende man mano a restringersi fino alla sua completa scomparsa.

Il glaucoma è tipicamente caratterizzato da un aumento della pressione all'interno dell'occhio (pressione intraoculare, IOP) dovuta alla mancanza di deflusso del liquido trasparente ed incolore che riempie quella porzione dell'occhio (umore acqueo). Esistono però anche forme, più rare, in cui la IOP non risulta elevata.

Nella cataratta, la lente diventa opaca. È la causa più comune di perdita della vista legata all'età. Può anche verificarsi nel neonato a causa di condizioni come la sindrome della rosolia congenita.

La cataratta è dovuta alla degenerazione e alla denaturazione delle proteine ​​della lente con invecchiamento, traumi contusivi, radiazioni, droghe (steroidi, miotici) e disordini metabolici.

I pazienti presentano un lento offuscamento della vista. Il diabete aumenta il rischio e accelera l'età di esordio. Il trattamento delle condizioni causali può rallentare la progressione della cataratta.